Столь же скверно, как это было с Древней Русью, обстояло дело и со Средними веками. Зарубежное Средневековье, эпоха чрезвычайно колоритная, у власть предержащих популярностью не пользовалось, и это обстоятельство соответствующим образом отражалось на уровне знаний и у широких народных масс, и у тех, кого было принято считать образованным сословием.
Выразительный пример. В 1991 году ведущее в СССР издательство по социально-экономической тематике «Политиздат» выпустило первую часть «Тюремных тетрадей» Антонио Грамши, намереваясь впервые напечатать их целиком; прежде этот марксистский мыслитель в течение сорока лет не мог преодолеть советскую цензуру.
В разделе, посвящённом рассуждениям Грамши о судьбе итальянской интеллигенции, тот пересказывает хронологию развития средневековой латыни (Грамши называет её «среднелатинским языком»), почерпнутую в статье Филиппо Эрмини.
Первый период – от смерти императора Константина Великого до падения Западной Римской империи… Второй период – с 476 по 799, «т.е. до восстановления империи Карлом Великим»… Третий период – «с 799 по 888 год, до смерти Карла Великого»…
В этом небольшом фрагменте налицо две фактические ошибки. Восстановление империи состоялось 25 декабря 800 года, когда Карл Великий был провозглашён в Риме папой Львом Третьим императором. В 888 году скончался не Карл Великий (его смерть случилась на 74 года раньше), а низложенный король франков и император Карл Толстый, правнук Карла Великого.
Упрекать находящегося в фашистской тюрьме Грамши в том, что, не имея доступа к справочникам и работая над черновыми, по сути, заметками, он был не совсем точен, неправильно. Однако редакторы советского издания «Тюремных тетрадей» могли обратить внимание на допущенные ляпы и либо их исправить (заменив своим произволом «799-й» на «800-й» и «Великого» на «Толстого»), либо указать на это в примечаниях.
На удивление, не было сделано ни того, ни другого. В чём тут причина? По-видимому, в том, что для коллектива «Политиздата» история раннефеодальной Европы была натуральными Тёмными веками и разбираться в датах, а уж тем более в Карлах из династии Каролингов, среди которых, помимо королей Нейстрии и Прованса, были ещё Карлы Лысые и Простоватые, а также Карломаны, было недосуг.
Какая, в конце концов, разница для советского читателя, для которого всей этой проблематики просто не существовало. «Слушайте вашу любимую песню “Валенки”».